Comentário: Singapura está preparada para a temporada de neblina?

Comentário

Há pouco que Singapura possa fazer para evitar a neblina transfronteiriça, mas pode concentrar-se na adaptação, dizem Euston Quah e Nursultan Iuldashov da NTU.

O horizonte de Cingapura é visto envolto em neblina em 14 de setembro de 2015. (Foto de arquivo: AFP/Roslan Rahman)

CINGAPURA: Nas últimas semanas, tem havido rumores sobre a perspectiva de neblina sazonal resultante de incêndios florestais e desmatamento de terras, principalmente na Indonésia.

O Instituto de Assuntos Internacionais de Cingapura previu em junho uma alta probabilidade de neblina severa nos próximos meses. A Ministra da Sustentabilidade e Meio Ambiente, Grace Fu, disse em 5 de julho que a estação seca deste ano deverá ser a mais quente e seca desde 2019.

É uma má notícia sempre que o fenómeno El Niño, que implica precipitações abaixo da média e temperaturas elevadas em todo o Sudeste Asiático, se combina com a agricultura de corte e queima na região.

A neblina transfronteiriça do Sudeste Asiático tem sido um problema perene desde a década de 1970, com episódios particularmente graves que custaram milhares de milhões de dólares aos países afectados. O mundo também não é poupado, uma vez que os incêndios florestais resultam em emissões substanciais de carbono, agravando as alterações climáticas.

A poluição por neblina permanece em grande parte intratável, apesar dos repetidos esforços para mitigá-la no Sudeste Asiático.

Nós e os nossos colegas da Universidade Tecnológica de Nanyang estimamos que a neblina de 2015, que durou dois meses, custou a Singapura 1,83 mil milhões de dólares de Singapura (1,34 mil milhões de dólares), ou 0,45% do produto interno bruto do país.

Isto inclui danos tangíveis, tais como impacto adverso na saúde (53 por cento), perda no turismo (22 por cento), perda de produtividade devido à actividade restrita (21 por cento) e custo de mitigação e adaptação por parte de agências governamentais e famílias (4 por cento). centavo).

Danos intangíveis, como perdas em recreação e vistas panorâmicas, representaram um adicional de S$ 0,36 bilhão. O impacto da neblina na saúde mental não foi estimado.

É claro que Singapura tem pouca jurisdição transnacional sobre os perpetradores da neblina, além de responsabilizar as empresas de Singapura. Mas o número de empresas locais responsáveis ​​por causar poluição por neblina é muito pequeno em relação ao número total de proprietários de plantações errantes no estrangeiro.

É importante que a Indonésia e outros países penalizem as empresas culpadas que aí operam. Mas isto é um desafio devido aos complexos requisitos legais de identificação e provas para os processos.

Também houve apelos aos consumidores para boicotarem produtos relacionados com a neblina, como o óleo de palma. No entanto, o consumo de produtos de óleo de palma em Singapura representa uma parte insignificante da procura global, pelo que é pouco provável que os boicotes consigam reduzir os incêndios.

Dadas estas opções limitadas, Singapura pouco pode fazer para evitar a neblina transfronteiriça. Mas o que ele pode focar é na adaptação.

Nos últimos meses, Singapura intensificou esforços de preparação para a neblina, tais como o armazenamento de máscaras N95, a instalação de sistemas de filtragem de ar e o fornecimento de abrigos contra neblina. Estes esforços são considerados mais significativos do que nos anos anteriores porque aprendemos com episódios anteriores que uma Singapura preparada irá mitigar os danos que foram estimados, particularmente na saúde pública.

A nossa experiência com a pandemia também nos preparou para tomar mais medidas. Tal como a COVID-19, a neblina transfronteiriça pode implicar a restrição de actividades ao ar livre e a mobilização de centros comunitários na prestação de assistência a indivíduos vulneráveis. O público está habituado a mudar os estilos de vida diários face às emergências de saúde pública.

Mas é possível fazer mais para proteger as pessoas dos perigos da poluição atmosférica. Observou-se no passado que quando as leituras do Índice de Padrões de Poluentes (PSI) estavam em níveis prejudiciais à saúde, algumas pessoas ainda estavam nas ruas sem máscaras faciais.

Isto exige melhores maneiras de educar e incentivar as pessoas a colocarem a máscara N95. Usar uma máscara N95 em vez de uma cirúrgica é crucial porque a névoa contém PM2,5, partículas minúsculas que causam problemas respiratórios e de saúde significativos a curto e longo prazo.