Liberação de água nuclear em Fukushima: Quão segura é?

Doze anos após o colapso de Fukushima, o Japão está a libertar água de arrefecimento nuclear, contendo trítio, no oceano. Respondemos às principais dúvidas.

É difícil ter uma discussão puramente baseada em fatos sobre o plano japonês de liberação de água em Fukushima.

Devido a vários escândalos e à falta de transparência, a confiança parece ser baixa tanto na TEPCO, a empresa que operava a agora extinta central nuclear de Fukushima-Daiichi, como no governo japonês, com os seus laços estreitos com a indústria da energia atómica.

Mas o nível de consciência sobre o que realmente está na água é igualmente baixo.

Aqui está uma visão geral dos fatos.

Os tanques de armazenamento que armazenam a água de resfriamento da instalação em ruínas estão cheios.

O Japão teve que resfriar os reatores da usina nuclear desde que foram destruídos durante um tsunami catastrófico em 2011. São necessárias 170 toneladas de água de resfriamento por dia para mantê-los resfriados.

Além disso, a chuva e as águas subterrâneas estão infiltrando-se no local.

São 1.046 tanques de armazenamento com capacidade para 1.343 milhões de metros cúbicos de água.

Uma vez filtrada, a água é considerada segura e enviada através de um túnel de um quilómetro (0,62 milhas) de comprimento antes de ser lançada no Oceano Pacífico – um processo que levará cerca de 30 anos a ser concluído. Os resíduos radioactivos, entretanto, permanecerão em terra.

Tanto a agência atómica do Japão como a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA) aprovaram o plano. A AIEA disse que o Japão cumpriu os padrões internacionais de segurança e que “as descargas de água tratada teriam um impacto radiológico insignificante para as pessoas e o meio ambiente”.

Eles disseram que tem sido uma prática comum para usinas nucleares em todo o mundo liberarem água de resfriamento usada no oceano durante décadas rotineiramente.

No entanto, especialistas ambientais e de pesca, bem como estados vizinhos, acusaram o Japão de subestimar o nível de radiação na água de arrefecimento. Estão preocupados com a contaminação profunda dos oceanos, os potenciais danos ambientais, a queda nas receitas da pesca e a perda de reputação.

Antes de ser lançada no oceano, a água de resfriamento e as águas subterrâneas contaminadas serão enviadas através de um sistema de filtro denominado Sistema Avançado de Processamento de Líquidos (ALPS).

O ALPS pode filtrar 62 radionuclídeos diferentes – elementos radioativos – mas não pode filtrar o isótopo radioativo trítio.

Assim, a TEPCO quer diluir a água até que a concentração de trítio seja reduzida para cerca de 1.500 Becquerel por litro ou menos de um quadragésimo do padrão de segurança nacional.

A TEPCO afirma que se os níveis de trítio permanecerem muito elevados após a filtração, eles repetirão o processo antes de liberar a água.

O trítio é uma forma de hidrogênio que ocorre naturalmente na atmosfera da Terra. É radioativo, mas muito menos perigoso que o césio-137 ou o estrôncio-90 – ambos potencialmente fatais.

Ele emite uma partícula beta fraca que pode ser interrompida por uma folha de plástico ou pele humana.

Essa é uma das razões pelas quais Georg Steinhauser, radioecologista da Universidade de Tecnologia de Viena com experiência na situação de Fukushima, disse que libertar a água filtrada no oceano é a melhor solução.

Steinhauser coletou amostras das ruínas da usina nuclear de Fukushima-Daiichi em 2013 e foi professor convidado na Universidade de Fukushima um ano depois.

“Se alguém está preocupado com o trítio, está desinformado. O trítio não é perigoso, nem para as pessoas nem para o meio ambiente, se for liberado lentamente na forma diluída”, disse Steinhauser. "É uma fração do que ainda existe no oceano após os testes da bomba nuclear. E muito em breve, será diluído a um ponto em que será indetectável. Portanto, não há necessidade de ninguém ter medo."

Burkhard Heuel-Fabianek, chefe do departamento de proteção radiológica do Forschungszentrum Jülich, na Alemanha, disse à DW que o plano de liberação de água do Japão era “radiológico correto”.

Mesmo que o trítio entre no corpo, os riscos são baixos, disse Heuel-Fabianek: "Como o trítio é basicamente parte da água, o corpo o elimina com relativa rapidez. Portanto, faltam-lhe os efeitos biológicos que outros elementos têm."