Fukushima: O que sabemos sobre a água radioativa tratada que o Japão está liberando

Após meses de controvérsia e expectativa, o Japão deverá começar a libertar águas residuais radioactivas tratadas da sua central nuclear de Fukushima no final desta semana, apesar das ferozes objecções de alguns países.

O plano está em andamento há anos, e as autoridades alertaram em 2019 que o espaço para armazenar o material estava se esgotando e que “não tinham outra opção” a não ser liberá-lo.

Embora alguns governos tenham manifestado apoio ao Japão, outros opuseram-se fortemente à libertação de águas residuais, com muitos consumidores na Ásia a acumularem sal e marisco devido ao receio de contaminação futura.

Aqui está o que sabemos até agora.

O primeiro-ministro japonês, Fumio Kishida, disse na terça-feira que o governo decidiu formalmente começar a liberar a água já na quinta-feira, 24 de agosto, “se não encontrar obstáculos”.

Ao longo dos anos, as águas residuais foram continuamente tratadas para filtrar todos os elementos nocivos removíveis e depois armazenadas em tanques. Grande parte da água é tratada uma segunda vez, de acordo com a empresa estatal de eletricidade Tokyo Electric Power Company (TEPCO).

Quando as águas residuais forem finalmente libertadas, serão fortemente diluídas com água limpa, pelo que terão apenas concentrações muito baixas de material radioactivo. Ele viajará através de um túnel submarino a cerca de 1 quilômetro (0,62 milhas) da costa, no Oceano Pacífico.

Terceiros irão monitorizar a descarga durante e após a sua libertação – incluindo o órgão de vigilância nuclear das Nações Unidas, a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA). A AIEA tem funcionários estacionados em um escritório recém-inaugurado em Fukushima e monitorará a situação nos próximos anos, afirmou.

O devastador terremoto e tsunami de 2011 danificou o fornecimento de energia e os sistemas de resfriamento da usina nuclear de Fukushima – causando superaquecimento dos núcleos do reator e contaminação da água dentro da usina com material altamente radioativo.

Desde então, nova água foi bombeada para resfriar os restos de combustível nos reatores. Ao mesmo tempo, vazaram águas subterrâneas e pluviais, criando mais águas residuais radioativas que agora precisam ser armazenadas e tratadas.

A TEPCO construiu enormes tanques para conter as águas residuais, mas o espaço está diminuindo rapidamente. A empresa diz que construir mais tanques não é uma opção e precisa liberar espaço para desativar a usina com segurança.

O diretor-geral da AIEA, Rafael Grossi, disse à CNN em julho que o Japão havia considerado cinco opções para se livrar da água, incluindo a liberação de vapor, que teria feito as águas residuais ferverem e serem lançadas na atmosfera.

Mas a maioria dessas opções são “consideradas industrialmente imaturas”, disse ele. Por exemplo, a libertação de vapor pode ser mais difícil de controlar devido a factores ambientais como o vento e a chuva, que poderiam trazer os resíduos de volta à Terra, disse ele. Isso deixou uma libertação controlada de água para o mar – o que é frequentemente feito em centrais nucleares em todo o mundo, incluindo as dos Estados Unidos.

Embora as águas residuais radioativas contenham alguns elementos perigosos, a maioria deles pode ser removida através de vários processos de tratamento, de acordo com a TEPCO.

A verdadeira questãoé que não há tecnologia disponível para tirar umaisótopo de hidrogênio chamado trítio radioativo, e autoridades e especialistas estão divididos sobre o risco que ele representa, se houver.

A TEPCO, o governo do Japão e a AIEA argumentam que o trítio ocorre naturalmente no meio ambiente, inclusive na chuva e na água da torneira, portanto as águas residuais são seguras,especialmente porque será lançado lentamente ao longo de décadas.

Mas alguns cientistas temem que as águas residuais, mesmo diluídas, possam prejudicar a vida marinha e que os poluentes possam acumular-se no já frágil ecossistema.

Um especialista que ajudou as nações das ilhas do Pacífico a rever e avaliar o plano de libertação de águas residuais disse à CNN que era “imprudente” e prematuro.